来认识认识“Gunggamarandumaunala”，或者叫“孔头河老大”，打个招呼吧！它是迄今为止在澳大利亚发现的最大的灭绝鳄鱼，也是鳄鱼进化拼图中的重要一环。
这个新命名的物种来自昆士兰达令唐斯地区出土的部分头骨，属于一个叫做“tomistomines（马来鳄亚科）”的群体。在此之前，澳大利亚从未发现过tomistomines。
今天，只有两种鳄鱼生活在澳大利亚：澳大利亚淡水鳄鱼和印度-太平洋鳄鱼（也被称为河口鳄鱼或咸水鳄鱼）。后者是世界上现存最大的爬行动物，体长可达6米以上，体重可达1吨以上。
尽管这两个物种令人印象深刻，但在澳大利亚的史前历史中，鳄鱼的种类要多得多。
目前，已灭绝的澳大利亚鳄鱼有21个命名物种，时间跨度超过万年，这一时代被称为新生代。其中，有19个属于一个名为“Mekosuchinae（马氏鳄亚科）”的物种，该物种只在澳大利亚和西南太平洋发现。
“Mekosuchinae（马氏鳄亚科）”有多种形状和大小，从不到2米长到超过5米不等，并且有不同的鼻子形状，表明不同的生活方式和获取猎物的方法。其中一些是半水栖的伏击性掠食者，类似于今天的鳄鱼和短吻鳄，而另一些可能在陆地上捕猎。最后一批Mekosuchinae生存在太平洋的一些岛屿上，直到人类殖民后，不久它们就灭绝了。
地方性鳄鱼霸主？
过去30年里，澳大利亚的鳄鱼古生物学特别活跃，特别是在20世纪90年代，有了许多重大发现。从那时起，几乎所有的研究都表明，澳大利亚绝大多数灭绝的鳄鱼是“Mekosuchinae（马氏鳄亚科）”。
这导致人们认为mekosuchines是澳大利亚的主要鳄鱼，如果不是唯一的话，直到真正的鳄鱼（即鳄鱼属的成员）相对较新的到来，例如今天幸存的两个物种。
在超过万年的时间里，仅由一群鳄鱼组成的大陆是相当不寻常的。除了南极洲，所有其他大陆在新生代的某个时期都有一个以上的鳄鱼群的代表。
鳄鱼、印度鳄和短吻鳄今天仍然生活在亚洲，美洲是鳄鱼、凯门鳄和另一种短吻鳄的家园。为什么澳大利亚会有所不同呢？
事实证明，我们的新发现揭示了鳄鱼在这块大陆上并不像我们曾经认为的那样孤独，因为“Gunggamarandumaunala”是澳大利亚第一个有记录的tomistomine（马来鳄亚科）鳄鱼。
“Gunggamarandumaunala”这个名字来源于达令唐斯地区的Barunggam和WakaWaka民族的语言。Gunggamarandu的意思是“河老大”，maunala的意思是“孔头”，指的是它头骨顶部的大开口，用来连接巨大的颚肌。
Tomistomines（马来鳄亚科）是另一种鳄类，有很长的化石记录，跨度超过万年。除了南极洲以外，澳大利亚是唯一一个从未发现过Tomistomines化石的大陆。
随着“Gunggamarandumaunala”的发现，澳大利亚现在正式成为“曾经被tomistomines居住”俱乐部的一员。
今天，世界上只有一种活的Tomistomines亚种，即所谓的“假印度鳄”，生活在马来半岛和一些印度尼西亚岛屿的淡水中。该物种及其已灭绝的近亲最明显的特征之一是它们细长的鼻子。
一只来自欧洲的澳大利亚鳄鱼？
新鳄鱼物种的发现本身就令人兴奋，但我们研究的意义还不止于此。Gunggamarandu是已知的第一个来自澳大利亚的tomistomine，他证明了这片大陆上的鳄鱼比我们想象的更加多样化。
Gunggamarandu被发现的地区（达令唐斯）是世界上任何一种tomistomine的最南端的地方。
现在，还无法确定“Gunggamarandumaunala”有多大，因为我们目前只有一个部分头骨。但化石的比例表明，它是澳大利亚已知的最大的灭绝鳄鱼。
更重要的是，头骨的CT扫描使我们能够以数字方式重建动物的脑腔，从而为已灭绝的tomistomine提供这些解剖特征的最详细的外观。
所有这些都是令人兴奋的发现。但可以说，我们最令人惊讶的发现与“Gunggamarandumaunala”的祖先有关。尽管它的年龄在万到万年前，但它与万年前生活在欧洲的tomistomines最为相似。
这意味着一个“幽灵血统”，可以追溯到大约万年前，将欧洲和澳大利亚的tomistomine联系起来。它还表明，与Gunggamarandu密切相关的更多tomistomines可能有待在亚洲发现。
Tomistomines到达澳大利亚的确切时间尚不清楚，但至少在2万年前，东南亚和澳大利亚之间的海洋屏障足够小，足以让鳄鱼穿越。
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